淺談美國的文化習俗
數(shù)量觀念
美國文明中，物質文明占很大的比重。在美國人看來，生活作亂是理所當然的事情。為此，他們常常懷著一種優(yōu)越感看待那些生活水準低于他們的人。從相當程度上講，美國人傾向于以數(shù)量來評價幾乎所有一切事物。
當問及一個人的價值時，美國人通常指的是可以用數(shù)字來計量的價值，譬如此人受了幾年教育，有了幾年的工作經驗，幾次受過獎勵，以及年薪多少等，似乎由這些數(shù)字累積起來的量足以反映出包括性格、個性、道德、習性等在內的一切問題。當問及一個企業(yè)的成功與否，美國人喜歡羅列出一長串數(shù)據，如日產值、市場占有量、年出口數(shù)、受雇工人數(shù)、廠房占地面積等，似乎這些數(shù)據本身代表了該企業(yè)的生命力量。
由于美國人熱衷于從數(shù)量角度證券事物，他們在解決問題時也樂于用數(shù)量來表示。譬如，政府喜歡說下拔了多少錢款用于扶貧計劃；黨校喜歡說花了多大勁招收了多少少數(shù)民族學生；企業(yè)喜歡說投資了多少資金用于開發(fā)新項目；勞動部喜歡說一年內又創(chuàng)造了多少就業(yè)機會，等等。在這些擅長于數(shù)字表述的人看來，好像一旦撥了款，扶貧計劃就落實了；一旦招收進了少數(shù)民族學生，種族平等問題就可以解決了；一旦資金用于新項目開發(fā)，社會就可受益了；一旦新就業(yè)機會創(chuàng)造了，民眾就心滿意足了。這顯然有以數(shù)字代替問題得到實際解決之嫌。
美國人思想觀念中的數(shù)量觀念很大程度上反映了他們的務實精神。我們知道，美國人不同于德國、法國、英國、等歐洲人，他們討厭深奧的'理論和抽象的思辨。講究實際、務實有效的本杰明、富蘭克林是美國人心目當中的榜樣和英雄，而精于神學、擅長于形而上學思辨的喬納生、愛德華茲則使大多數(shù)美國人對他敬而遠之，難以恭維。一般說來，任何一種超越常識的哲學難以引美國人的興趣，許多抽象的形而上學東西必須演繹成最簡單的日常倫理方有可能為美國普通民眾接受。
實用主人哲學――不折不扣的美國貨，是這方面的最好例證。從這一角度反觀美國人對數(shù)量觀念的偏愛，我們不難理解了：數(shù)字給人一個明確的概念，看得見，摸得著，實實在在，擲地有聲，因而它為美國人判斷事物和人提供了一定的依據。
愛搞實驗
美利堅民族性格中，愛搞實驗是她的一個重要特點。從大的范圍講，美國本身就是一個最大的實驗場。自哥倫布“發(fā)現(xiàn)”北美新大陸后，一批又一批移民涌入美國，根據他們各自理想藍圖，在美國進行不同類型的實驗。清教徒要在那里建立一個“天府之國”，共和主義者想在那里建立一個“大同世界”，注重經濟發(fā)展的人要把那塊廣闊富饒的土地變成“強盛之邦”。從小的范圍看，一代又一代來自世界各地的開拓者，不斷地利用一切機會進行各種各樣的嘗試。有的試圖在政治上發(fā)跡，有的設法在經濟上發(fā)財，也有的為了自己的理想之夢而孜孜以求。不管是大范圍著眼，還是小范圍角度，美國都被看作是“機遇之地”（land of opportunity），因而可以在那里展開實驗。
由于美國人生性愛搞實驗，美利堅民族性格中滋生出了強烈的事業(yè)開拓精神。當年西部開發(fā)，許多人冒著危險，忍受著各種艱難，去那里開荒種地。工業(yè)革命興起時，許多人冒著風險，在鋼鐵、石油、汽車等行業(yè)大量投資，品嘗激烈競爭中的甜酸苦辣。因為機會多，且少有傳統(tǒng)和先例制約，美國人樂意向新事物進行挑戰(zhàn)。他們厭惡因襲守舊的觀念，不喜歡老一套的東西，而總愛翻新花樣，去試干別人未曾做過的事情。因為愛搞實驗，且精神執(zhí)著，大膽開放，美國人不想念專家權威，對條條框框等束縛性戒律較少理會，而更樂意想念自己――自己的能力和自己的好運氣。美國人的發(fā)明專利占世界首位，這與他們文化習俗中不畏權威、大膽實驗的精神是有密切聯(lián)系的。
從深層意義上講，美國人愛搞實驗的秉性和由之衍生的開拓精神都源于美國人的樂觀主義思想。綜觀整個世界歷史，沒有一個國家像美國那樣發(fā)展得順利。她的優(yōu)越自然條件，她的穩(wěn)定政治秩序，她的源源不斷的人才來源，以及她的順應事物發(fā)展規(guī)律的一系列政策，使許許多多富有進取心、勤奮肯干的美國人在這“機遇之地”受益獲利，而這個國家也因此不斷變得富有和強大。
于是，美國人從這些簡單而又實在的事實中悟出了這么個道理：既然荒野可以變成良田，村莊可以變成城市，那么，在這個世界上，只要人們堅持不懈地奮斗，就沒有什么事情不可以辦到，這就是我們通常所講的樂觀主義精神。樂觀主義的精髓是事在人為，對將來充滿信心，而愛搞實驗的要旨是努力創(chuàng)新，追求勝利。可見，兩者在成功信念和積極奮斗上是一脈相承、互為轉換的。
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