既然是口語(yǔ)考試，當(dāng)然要考核考生的發(fā)音。然而，在托福考試中，考生講話的時(shí)候，帶一點(diǎn)口音是沒(méi)有問(wèn)題的——事實(shí)上，幾乎所有的外語(yǔ)使用者都或多或少帶有一些自己特定的口音——在《新托�？荚嚬俜�指南》附帶的CD光盤(pán)中，可以找到若干個(gè)口語(yǔ)考試的錄音Sample，大抵聽(tīng)上一遍之后就會(huì)發(fā)現(xiàn)那些得了滿分的考生，都各自有各自的特殊口音，他們的發(fā)音都不夠標(biāo)準(zhǔn)、不夠地道，然而這個(gè)事實(shí)并未影響他們獲得滿分;這是因?yàn)橥懈？荚嚥⒉灰罂忌l(fā)音“標(biāo)準(zhǔn)、地道”，即便是4分(滿分)評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)中也只要求“ highly intelligible”。
音節(jié)讀得不準(zhǔn)和讀錯(cuò)是兩回事兒。比如把“China”讀成“揣拿”、把“twitter”讀成“推特”或“推特爾”這是讀得不夠準(zhǔn)，帶有“Chinglish”的口音，但是把“China”讀成“吹呢”或者把“twitter”讀成“維特爾”就是徹底讀錯(cuò)了。在托�？荚囍校x得不準(zhǔn)是可以接受的，只要不至于夸張到每個(gè)音節(jié)都讀得不準(zhǔn)。但是讀錯(cuò)就致命了，因?yàn)榘褑卧~讀錯(cuò)，會(huì)造成考官很可能誤解考生話語(yǔ)的含義，而如果讀錯(cuò)的單詞數(shù)量積累到一定程度，考官就可能徹底無(wú)法考生話語(yǔ)的含義。
重音把握錯(cuò)誤是更為嚴(yán)重、也更為常見(jiàn)的現(xiàn)象。“specific”這個(gè)詞，很多中國(guó)學(xué)生都讀成/?spes?f?k/，首先是第一個(gè)音節(jié)的/?/錯(cuò)讀為/e/，而更為嚴(yán)重的是把原本在第二個(gè)音節(jié)的重音給挪到第一個(gè)音節(jié)上去了。很多單詞都有若干個(gè)不同詞性的衍生詞，由于音節(jié)數(shù)量發(fā)生了變化，于是重音所在也往往會(huì)發(fā)生變化(有時(shí)還伴隨著某些音節(jié)中的元音發(fā)生變化)，請(qǐng)看economy、economics、economist、economical這幾個(gè)單詞，它們的重音分別都在哪里呢?
讀者可以想象一下如果一位外國(guó)人說(shuō)中文的時(shí)候提到“竇娥冤”……她要是把這個(gè)詞讀成“dòu é yuán”，我們基本上還是聽(tīng)得懂的，甚至談不上需要什么猜測(cè)(這相當(dāng)于我們中國(guó)人講英語(yǔ)有“口音”);她要是把這個(gè)詞讀成“kòu é yuān”，我們也不一定是完全聽(tīng)不懂，因?yàn)楦鶕?jù)后面的“éyuān”，八九不離十我們還是可以猜得出來(lái)她想說(shuō)的是什么，并且甚至可能寬宏大量地想“唉，這個(gè)字我小時(shí)候也讀錯(cuò)過(guò)……”但是如若她說(shuō)的竟然是“ kòu è yuán” ——任憑我們?nèi)绾?ldquo;智能”也很難一下子弄明白她說(shuō)的究竟是什么……
所以，平日里就要養(yǎng)成良好的習(xí)慣，每學(xué)一個(gè)單詞，就最好查查詞典，把每個(gè)單詞的讀音都搞清楚，包括那些曲折變化和衍生詞的讀音、以及多音節(jié)單詞的重音究竟在哪里(英文單詞的重音所在就與中文漢字讀音中的聲調(diào)一樣重要)。大多人覺(jué)得這個(gè)很麻煩，所以不做。結(jié)果沒(méi)過(guò)多久，就發(fā)展到只有視覺(jué)記憶而全無(wú)聽(tīng)覺(jué)記憶的詞匯量積累到根本無(wú)法重建的地步，而其后一生都要因此吃虧。
為了使自己有足夠正確的、不至于讓別人完全無(wú)法讀懂的語(yǔ)音，自我訓(xùn)練的方法其實(shí)只有一個(gè)，跟讀。
另外一個(gè)使語(yǔ)流難以理解的因素，也是更重要、更普遍的因素，是不合理的意群劃分。在自然語(yǔ)流之中，人們使用長(zhǎng)短不一的停頓來(lái)劃分意群。在講外語(yǔ)的時(shí)候，意群劃分不合理，在不恰當(dāng)之處出現(xiàn)停頓，甚至是很長(zhǎng)的停頓(往往是因?yàn)橥蝗幌氩黄饋?lái)該說(shuō)的詞是什么或者怎 么說(shuō)了)，往往會(huì)造成不可修復(fù)的(至少是難以修復(fù))的缺陷——對(duì)方不僅要耗費(fèi)很大的力氣，還要有足夠的耐心(以及大多數(shù)人都不怎么樣的“短期記憶力”)才能夠完全理解那斷斷續(xù)續(xù)的語(yǔ)流。
很多人在自我訓(xùn)練過(guò)程中不太在意意群劃分和停頓位置的原因可能在于，在母語(yǔ)習(xí)得過(guò)程中，意群的劃分、語(yǔ)流中的停頓，這些都是不知不覺(jué)學(xué)會(huì)的——靠大量的語(yǔ)言運(yùn)用(當(dāng)然還有模仿)“自然而然”習(xí)得的;因此人們從未覺(jué)得有什么必要在學(xué)外語(yǔ)的時(shí)候要在這方面進(jìn)行刻意訓(xùn)練。但正因?yàn)槲覀儧](méi)機(jī)會(huì)靠環(huán)境“潛移默化”地搞定這事兒，所以只好通過(guò)“刻意的自我訓(xùn)練”來(lái)彌補(bǔ)。所以，在練習(xí)跟讀(乃至于后來(lái)的朗讀)的時(shí)候，一定要多花一些額外的時(shí)間精力關(guān)注錄音中的意群劃分與語(yǔ)流中的停頓。
在托�？谡Z(yǔ)評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)中，如果考生錄音的語(yǔ)流中出現(xiàn)了“noticeablelapse”的話，其他方面無(wú)論多好，都可能會(huì)因此難以獲得滿分(4分)、最多能得到的成績(jī)是3分。而語(yǔ)流中出現(xiàn)所謂的“noticeablelapse” 的根源就在于考生平時(shí)不注重語(yǔ)流中的停頓，在不該停頓的時(shí)候亂停頓，而在該停頓的時(shí)候又不停頓——誤以為說(shuō)的快就是流利。
說(shuō)得快與說(shuō)得流利不是一回事兒。事實(shí)上，我們總是勸解學(xué)生有意識(shí)地放慢語(yǔ)速。而這樣一個(gè)看起來(lái)沒(méi)什么大不了的建議，能夠帶來(lái)的效果卻是驚人的：因?yàn)檎f(shuō)得慢一點(diǎn)，所以就不會(huì)“來(lái)不及思考”，于是就有了更多的精力去“良好地組織內(nèi)容”(滿分評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)中的“good control of basic and complex structures as appropriate”、 “well developed and coherent”，以及“relationships between ideas are clear”);另外一方面，由于說(shuō)得慢一點(diǎn)(實(shí)際上只是“感覺(jué)慢”而非真正慢)，所以，很容易做到吐字清晰，即滿分評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)中的“clear speech”，“highly intelligible”)。