近年來，越來越多的中國(guó)學(xué)生赴美攻讀法律課程，法學(xué)院自然也是受中國(guó)學(xué)生青睞的院校之一。據(jù)悉，全美共有141000名學(xué)生在超過200所法學(xué)院校中就讀，如何選擇適合自己的學(xué)校成為眾多中國(guó)學(xué)生需要考慮的問題。而針對(duì)這一問題，美國(guó)佩伯代因大學(xué)教授莎拉•岡薩雷斯(Sarah Gonzales)詳細(xì)介紹了美國(guó)院校法律專業(yè)的分類及具體情況，并對(duì)如何選擇及申請(qǐng)美國(guó)法學(xué)院做出了解釋。
捫心自問仔細(xì)揣摩
據(jù)了解，美國(guó)幾乎很少大學(xué)是專門從事法學(xué)教育及研究項(xiàng)目的，而大多數(shù)提供法學(xué)教育的則是綜合性大學(xué)的法學(xué)院(law school)，是附屬于大學(xué)之中的。在申請(qǐng)美國(guó)法學(xué)院之前，學(xué)生必須仔細(xì)了解綜合大學(xué)的教育系統(tǒng)、授課方式及政策背景等情況，切不可盲目做出選擇，而美國(guó)佩伯代因大學(xué)教授莎拉•岡薩雷斯(Sarah Gonzales)認(rèn)為學(xué)生在投遞申請(qǐng)之前，應(yīng)該充分考慮好幾個(gè)問題，比如，“將來是否想成為一名律師?”、“有沒有想過今后去哪里實(shí)習(xí)?”、“學(xué)習(xí)法律專業(yè)的目的是什么?”、“你是否想從事除了律師之外的其他職業(yè)?”。明確自己的想法之后，中國(guó)學(xué)生還需充分了解美國(guó)法學(xué)專業(yè)的分類及各個(gè)項(xiàng)目的區(qū)別。
美國(guó)三種法學(xué)學(xué)位之分
美國(guó)法學(xué)院提供三種不同的學(xué)位，分別為：LLM、JD及SJD。而隨著美國(guó)法學(xué)院申請(qǐng)難度的逐漸增大，對(duì)于國(guó)際生，尤其是中國(guó)學(xué)生來說，大多數(shù)同學(xué)并不真正了解美國(guó)法律碩士與博士的區(qū)別，也不清楚究竟哪個(gè)更適合自己的未來發(fā)展。
LLM學(xué)位是國(guó)際學(xué)生到達(dá)美國(guó)學(xué)習(xí)法律后獲得的第一個(gè)法學(xué)學(xué)位，也是律師和法官的進(jìn)階型法學(xué)碩士學(xué)位。同時(shí)，LLM又被稱為是美國(guó)法律速成班，其也是美國(guó)法學(xué)院專門為國(guó)際學(xué)生準(zhǔn)備的一年制課程(實(shí)則9個(gè)月)，凡具有法學(xué)學(xué)士及以上學(xué)位者都可申請(qǐng)美國(guó)LLM學(xué)位。通常來說，攻讀LLM學(xué)位的主要有兩類群體：具有工作經(jīng)驗(yàn)的律師及本科剛畢業(yè)的學(xué)生。莎拉教授指出，中國(guó)學(xué)生拿到LLM學(xué)位后可返回國(guó)內(nèi)從事律師行業(yè)工作，或者也可在美國(guó)找到一年internship的實(shí)習(xí)工作，盡管intern的機(jī)會(huì)相對(duì)較少。其實(shí)留學(xué)生回國(guó)進(jìn)入跨國(guó)企業(yè)也是非常好的選擇。
JD學(xué)位被稱為是學(xué)士后法律學(xué)位，它有助于學(xué)生通過美國(guó)司法考試后進(jìn)入職業(yè)律師行業(yè)，也是國(guó)外學(xué)生進(jìn)入美國(guó)當(dāng)律師的第一學(xué)位，美國(guó)幾乎所有的律師、法官及大學(xué)教授都是JD畢業(yè)。JD學(xué)位提供為期3年的基礎(chǔ)法律課程，其中包括刑法、、公司法及信托法等等。而莎拉教授也提出了很多中國(guó)學(xué)生關(guān)心的LLM轉(zhuǎn)JD項(xiàng)目，其是指學(xué)生先讀LLM，繼而讀兩年取得JD學(xué)位的方式。并不是每個(gè)法學(xué)院都接受LLM Transfer，有些學(xué)校接受transfer需要LSAT成績(jī)，而有些學(xué)校則不需要，因此，學(xué)生應(yīng)該根據(jù)每所院校的不同情況做出選擇及申請(qǐng)。
SJD其實(shí)是為那些期望從事法律教學(xué)及研究并想獲得法學(xué)博士學(xué)位的人準(zhǔn)備的，申請(qǐng)者需先具有LLM學(xué)位后方可申請(qǐng)，另外，申請(qǐng)人必須提供較高的托福分?jǐn)?shù)及相應(yīng)的學(xué)術(shù)出版物，而中國(guó)學(xué)生申請(qǐng)SJD學(xué)位的實(shí)則不多。
申請(qǐng)文書應(yīng)講究策略性
在提交申請(qǐng)的過程中，學(xué)生應(yīng)盡早做好準(zhǔn)備工作，大致的申請(qǐng)工作包括：準(zhǔn)備LSAT考試，尋找合適的推薦人，提交成績(jī)單及申請(qǐng)文書，以及簡(jiǎn)歷及補(bǔ)充資料的準(zhǔn)備工作。在中國(guó)學(xué)生普遍關(guān)心的申請(qǐng)文書制作中，莎拉教授指出，文書一定要具有策略性，下筆之前要想好自己希望與對(duì)方分享什么故事及經(jīng)歷，“你所要表達(dá)的是什么?關(guān)于你的學(xué)術(shù)、工作經(jīng)驗(yàn)及你對(duì)專業(yè)前景的期望與計(jì)劃等。推薦人也必須是能夠充分了解你的，我們不要求推薦人一定會(huì)用英文書寫交流，但是他必須是真正適合推薦你的那個(gè)人。”法學(xué)院傾向于選擇那些能給你留下深刻印象的申請(qǐng)，并不是那些你認(rèn)為會(huì)給學(xué)校留下深刻印象的申請(qǐng)。
獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目選擇需平衡
對(duì)于國(guó)際學(xué)生來說，LLM幾乎不提供獎(jiǎng)學(xué)金，JD學(xué)費(fèi)頗高，獎(jiǎng)學(xué)金也并不是很多。但是有些大學(xué)愿意為學(xué)生提供一定的補(bǔ)助，莎拉教授建議，“申請(qǐng)者必須平衡好學(xué)校及獎(jiǎng)學(xué)金的關(guān)系，如果你所夢(mèng)想的學(xué)校并不能提供足夠的獎(jiǎng)學(xué)金，你可以和學(xué)校argue，如果本人認(rèn)為獎(jiǎng)學(xué)金是至關(guān)重要的因素，也可以考慮其他愿意提供相對(duì)高額獎(jiǎng)學(xué)金的院校。”另外，申請(qǐng)者也可通過多種渠道籌集攻讀JD學(xué)位的費(fèi)用，JD學(xué)位含金量較高，通常一些私人或者公共機(jī)構(gòu)愿意為學(xué)生提供貸款及補(bǔ)助，但學(xué)生必須具有較強(qiáng)的償還能力。
總而言之，有意前往美國(guó)攻讀法學(xué)學(xué)位的申請(qǐng)者應(yīng)結(jié)合自己的實(shí)際情況，選擇適合自己的院校及專業(yè)類別，確定好目標(biāo)之后應(yīng)盡快申請(qǐng)，切記拖延，與學(xué)校在獎(jiǎng)學(xué)金的項(xiàng)目上可以盡可能的多商量多討論，盡量獲得較多的獎(jiǎng)學(xué)金以完成學(xué)業(yè)。而學(xué)院是否能提供實(shí)踐及實(shí)習(xí)項(xiàng)目也應(yīng)該是極其重要的考慮因素之一。