現(xiàn)在隨著生活條件的不斷提高，人們對于自身營養(yǎng)開始關(guān)注起來，營養(yǎng)學(xué)作為一門在國內(nèi)曾經(jīng)比較“邊緣”的學(xué)科，美國營養(yǎng)學(xué)在20世紀初的發(fā)展，奠定了當代營養(yǎng)學(xué)的基礎(chǔ)，逐漸受到國人的重視，作為在營養(yǎng)科學(xué)教學(xué)、臨床研究方面最發(fā)達的美國，自然成為有志于這個方向的學(xué)子的首選之地。因此很多學(xué)生更愿意去美國學(xué)習(xí)營養(yǎng)學(xué)。
Winnie同學(xué)本科學(xué)習(xí)的是生化專業(yè)，當時就有以后出國深造的想法，在大二的時候就開始加入research lab參加本科生研究計劃積累經(jīng)驗。因為學(xué)習(xí)和從事的是分子生物科學(xué)的研究，就感覺視野有點受局限，很難學(xué)習(xí)到如何宏觀的看待研究的應(yīng)用和意義。于是在申請的時候Winnie選擇了營養(yǎng)學(xué)專業(yè)，因為對營養(yǎng)學(xué)這門偏向應(yīng)用的學(xué)科很感興趣，而且營養(yǎng)學(xué)是一門涵蓋面很廣的學(xué)科，研究方向可以從基礎(chǔ)的分子細胞研究，涵蓋到臨床研究，以及到公共衛(wèi)生學(xué)。她個人感覺學(xué)習(xí)此專業(yè)可以獲得更多角度更廣的知識。
由于營養(yǎng)學(xué)是一個比較小眾的學(xué)科，并沒有所謂的排名，該專業(yè)的具體信息可以參考美國營養(yǎng)學(xué)會(ASN)的網(wǎng)站：https://www.nutrition.org/。 ASN主要致力于營養(yǎng)學(xué)研究和知識的傳播，參與ASN學(xué)術(shù)活動比較活躍的大學(xué)都有很高的研究水準。選擇普渡大學(xué)不僅是因為普渡營養(yǎng)學(xué)系在業(yè)內(nèi)的研究水平很高，而且因為本專業(yè)有一個interdepartmental nutrition program (https://www.cfs.purdue.edu/gradnutrition/), 有很完善和系統(tǒng)的PHD和master課程大綱。
事實證明，在普渡學(xué)習(xí)的課程確實涵蓋很廣，研究生院的課程主要是閱讀和討論專業(yè)文獻，不論學(xué)生是來自何種背景，例如，Winnie的背景是分子生物學(xué)，都會接觸到臨床醫(yī)學(xué)和公共衛(wèi)生方面的知識，大大開闊了視野。另外就像其他生物類專業(yè)，入學(xué)第一學(xué)期每個學(xué)生可以輪轉(zhuǎn)至少2個實驗室，選擇合適自己的研究方向。大多數(shù)人對營養(yǎng)學(xué)的基礎(chǔ)研究有些誤區(qū)，認為營養(yǎng)學(xué)就是指導(dǎo)飲食，促進健康。其實這是把nutrition science和dietetics的概念混淆了，營養(yǎng)學(xué)其實是研究特定營養(yǎng)成分如何影響人類健康和預(yù)防疾病，從本質(zhì)上來也是偏向基礎(chǔ)生物科學(xué)的。Winnie的PHD研究課題就是有關(guān)維生素D如何通過調(diào)節(jié)細胞內(nèi)新陳代謝從而預(yù)防乳腺癌。她們系的幾個signature研究領(lǐng)域也可以在網(wǎng)站上找到：https://www.cfs.purdue.edu/fn/index.html。普渡營養(yǎng)學(xué)系非常重視基礎(chǔ)研究，有很好的學(xué)術(shù)氛圍，在publications，教授和學(xué)生獎項，研究經(jīng)費申請方面的水平在業(yè)內(nèi)都有口皆碑。Winnie在普渡的幾年中，導(dǎo)師就非常支持她參加各類全國性的學(xué)術(shù)會議和申請學(xué)生獎項，這也是對學(xué)生學(xué)術(shù)交流能力的一種培養(yǎng)。
值得一提的是，營養(yǎng)學(xué)的本科課程包括dietetics和food policy等方面，是為將來不從事營養(yǎng)學(xué)基礎(chǔ)研究的學(xué)生設(shè)計的，學(xué)生可以選擇修完制定課程以及積累實習(xí)經(jīng)驗以后考取注冊營養(yǎng)師證書，在醫(yī)院，學(xué)校，飲食相關(guān)的機構(gòu)從事營養(yǎng)師的工作。
下面是《留學(xué)雜志》特約美國留學(xué)顧問記者顏夢琦和Winnie的采訪
1、記者：在你大二的時候就加入了學(xué)校的research lab，一般來說大學(xué)都能接受大二的學(xué)生開始做research么?如果說做的話什么樣的research內(nèi)容或者形式會更有幫助呢?這些research經(jīng)歷在申請過程中起到了什么樣的作用呢?
Winnie：是的, 現(xiàn)在研究型的大學(xué)一般都會接收大二甚至大一的學(xué)生做research, 只要你課余時間在lab工作不影響學(xué)業(yè). 很多學(xué)校有專門的本科生研究計劃, 鼓勵學(xué)生參加research, 學(xué)生可以拿到學(xué)分或者一些報酬. 一般剛進入實驗室就是學(xué)習(xí)一些基本的technique, 之后會逐漸上手做一些小的project, 當然這都是基于你的興趣和實驗室的研究方向決定的.個人認為早點經(jīng)歷research lab可以幫助自己早些認識到自己是否喜愛和適合做research. 有不少同學(xué)本科畢業(yè)后就果斷轉(zhuǎn)行了. 當然, 如果申請grad school的話, 這些經(jīng)驗都是很必要的. 一方面你的本科導(dǎo)師給你寫推薦信的時候可以更specific,更有說服力, 另一方面PHD的過程中最重要的就是你的independent research能力, 這些也能在你的本科研究經(jīng)歷里體現(xiàn)出來.
2、記者：在申請過程中你覺得你的優(yōu)劣勢各是什么，遇到的最大挑戰(zhàn)是什么?
Winnie：本科的成績和research經(jīng)歷應(yīng)該算是自己的申請優(yōu)勢. 因為沒有營養(yǎng)學(xué)背景, 在寫personal statement的時候算是比較有挑戰(zhàn), 要強調(diào)自己的興趣結(jié)合自身的經(jīng)歷等等;個人當時申請的一個劣勢, 也是比較遺憾的地方是我的GRE成績不夠好. 也是自己當時掉以輕心以為GRE成績和research經(jīng)歷相比不那么重要, 但其實很多競爭激烈的program將GRE成績作為general的篩選條件，GRE成績不夠出彩的話，你的簡歷很可能在負責(zé)招生的小秘那里就被往后排了.
3、記者：你在大學(xué)的學(xué)習(xí)背景和實習(xí)經(jīng)歷整體不錯，當時申請的時候都申請了哪些學(xué)校，為什么最終選擇了Purdue呢?是直接申請的PHD么?
Winnie：是直接申請的PHD, 但我記得有些學(xué)校要求本科畢業(yè)生只能先申請master. 由于個人的興趣原因我只申請了營養(yǎng)學(xué)的專業(yè), 申請了10所學(xué)校左右, top的學(xué)校里有營養(yǎng)學(xué)系的還比較少. 比如Cornell, JHU, Tufts，當時都有申請, 只是很遺憾沒有拿到offer. 一方面像我所說的GRE成績是我的一個短板, 很容易在top學(xué)校激烈的競爭中就被埋沒了。另一方面，后來在接觸了其他學(xué)校的學(xué)生后才發(fā)現(xiàn)由于營養(yǎng)學(xué)系是小系, 有的學(xué)校招生特別少，甚至可能一年只有1-2 個。雖然當時也有拿到和Purdue相當水平的offer, 選擇Purdue主要是因為之前所介紹的Purdue營養(yǎng)系的課程和研究水平等優(yōu)點(另外也有些個人原因了).
4、記者：學(xué)校對眾多中國學(xué)生的申請人普遍都是什么態(tài)度呢?
Winnie：招生方面除了學(xué)校會有國際學(xué)生比例的limit，都是一視同仁的, 看的主要還是申請的硬性材料 (成績和個人研究能力).
5、記者：你所在專業(yè)中國學(xué)生和國際學(xué)生數(shù)量是多少，這些同學(xué)的什么特質(zhì)給你留下的印象最深刻?你認為學(xué)校最看重學(xué)生哪方面的特質(zhì)呢?他們的職業(yè)去向大概是什么樣的呢?
Winnie： 我們專業(yè)的全部grad student人數(shù)保持在50左右, 相對比較小. 每個年級大約有平均10個學(xué)生, 其中3-4個國際生，國際生中能有1-2個中國學(xué)生. 錄取的學(xué)生有的已經(jīng)有master degree, 而本科畢業(yè)生則都是多少有research經(jīng)驗的. 職業(yè)去向的話由各自的研究方向決定了, 大部分還是走學(xué)術(shù)路線，因為我們系是比較偏研究型的, 對grad student的教學(xué)目標就是培養(yǎng)新的faculty. 當然也有畢業(yè)生去工業(yè)界做research (Nestle, Abott Nutrition這類公司)，都看個人選擇.
6、記者：現(xiàn)在美國大學(xué)中國學(xué)生不少，你如何看待美國留學(xué)經(jīng)歷中，甚至有的專業(yè)整個班有一大半是中國人的這種學(xué)習(xí)經(jīng)歷呢，你認為這種形勢下的留學(xué)價值是否打折?
Winnie：目前Purdue是全美高校中擁有中國留學(xué)生最多的學(xué)校之一(top 3), 當然這是算上了本科留學(xué)生. 雖然，沒有經(jīng)歷過一堂課大半是中國人, 但據(jù)個人經(jīng)驗中國來的grad student的水平都很高. 個人認為并沒有什么留學(xué)價值打折一說，更加和周圍中國學(xué)生的多少無關(guān)。其實讀PHD的話不論留學(xué)還是在國內(nèi)成本都是差不多的, 國內(nèi)的研究型的院校現(xiàn)在在各方面都和國際接軌。只是在美國大家可以更容易交流和接觸到前沿的資訊，例如參加學(xué)術(shù)會議和講座之類，畢竟美國的基礎(chǔ)研究是最發(fā)達的。
7、記者：從Purdue畢業(yè)后看到你在Stanford做postdoctoral research，你是怎么獲得這樣頂級名校的青睞的呢?你以后的職業(yè)規(guī)劃是什么呢?
Winnie：找postdoc position也比較像申請grad school的流程，需要靠自己找到感興趣的方向，合適的實驗室，主動聯(lián)系導(dǎo)師，看對方是否有opening，最好能和導(dǎo)師面談之類的，主要還是看你的想法你的背景和對方的研究方向是否match，是否有獨立研究能力等等。經(jīng)過5年的PHD學(xué)習(xí)，感覺自己的興趣還是在基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)研究，尤其是和我PHD的領(lǐng)域相關(guān)的癌癥預(yù)防方面的研究。未來的規(guī)劃是希望完成一輪(一般3年左右)postdoc training之后能在工業(yè)界找到research scientist的工作。Stanford所處的Bay area也是美國西岸最主要的biotech & pharmaceutical industry hub，機會也比較多。
8、記者：最后，從你的留學(xué)申請經(jīng)驗來看，你覺得美國頂級學(xué)校看重的學(xué)生素質(zhì)是什么?對于意向入讀美國頂級學(xué)校，尤其想讀食品，或者營養(yǎng)學(xué)的學(xué)弟學(xué)妹，你有什么建議嗎?
Winnie：申請grad school最重要的還是學(xué)生的獨立思考和研究能力。有意向申請的同學(xué)自然是建議早作規(guī)劃，做好準備，例如選擇心儀的院校，仔細研究各個學(xué)校的硬性要求等等。想讀食品或者營養(yǎng)學(xué)的同學(xué)如果本身就是該專業(yè)的背景就最好，本科的時候積累research經(jīng)驗。但如果不是的話也不要緊，可以選修一些相關(guān)的課程，申請的時候表達自己的興趣，展示自己的能力就好了。另外，我們系和許多學(xué)校的院系在招生的時候都會邀請身在美國的prospective student來學(xué)校參觀和面試。所以如果有機會的話同學(xué)們也可以考慮到心儀的院校參觀，或者積極的聯(lián)系教授交談等等。
結(jié)語：和Winnie的整個采訪進行得很順利，她是一個溫婉優(yōu)雅的女士。同很多去美國讀書就業(yè)的中國學(xué)子一樣，她有清晰的目標，對未來有適合自己的規(guī)劃，她知道自己需要什么，并竭盡全力去實現(xiàn)它。雖然營養(yǎng)學(xué)現(xiàn)在還是比較小眾的學(xué)科，但我相信它的發(fā)展勢在必行并且會造福人類。醫(yī)學(xué)的高速發(fā)展治愈了很多曾經(jīng)被人們稱為不治之癥的疾病，但一直以來人類似乎顯得過于被動，營養(yǎng)學(xué)的意義在于人類可以提前預(yù)防疾病的產(chǎn)生，從而大大緩解人類所承受的病痛，并大大降低治療所需要的成本。我們期待Winnie在未來的學(xué)術(shù)道路上越走越遠，希望他們的努力能夠使人類健康與疾病預(yù)防的愿望早日取得突破進展。