食人樹
食人樹
我上小學的時候曾經(jīng)看過一本名為《世界奇聞怪事》的書，里面搜集了各種各樣的天方夜譚，大到外星人綁架地球人、百慕大魔鬼三角、神秘的北緯30度，小到吃頭發(fā)的人、食量過人的人、命運一模一樣的雙胞胎，當時流行的怪力亂神(雖然有個別的確是真事)可謂靡不齊備。
這種種奇聞怪事中，有一則講“食人樹”的給我留下了深刻的印象。事隔多年，我在網(wǎng)上很容易就搜到了和我當時看到的版本基本類似的介紹：
世界上能吃動物的植物約有500多種,但絕大多數(shù)只能吃些細小的昆蟲。生長在印度尼西亞爪哇島上的奠柏，居然能“吃”人。真是世界上最兇猛的樹了
奠柏樹高八九米，長著很多長長的枝條，垂貼地面。有的像快斷的電線，風吹搖晃，如果有人不小心碰到它們，樹上所有的枝條就像魔爪似地向同一個方向伸了過來，把人卷住，而且越纏越緊，使人脫不了身。樹枝很快就會分泌出一種粘性很強的膠汁，能消化被捕獲的“食物”，動物粘著了這種液體，就慢慢被“消化”掉，成為樹的美餐。當?shù)彀氐闹l吸完了養(yǎng)料，又展開飄動，再次布下天羅地網(wǎng)，準備捕捉下一個犧牲者。
當?shù)厝艘颜莆樟怂?ldquo;脾氣”，只要先用魚去喂它。等它吃飽后，懶得動了，就趕快去采集它的樹汁。因為這樹液是制藥的寶貴原料。奠柏雖然兇猛，但終究斗不過人，最后還得乖乖的被人們利用。
說實在話，這故事的確編到了能夠以假亂真的程度，我當時就被騙得相信了。當然，有了植物學的知識之后，要戳穿這個謊言還是很容易的。
植物中的確有一類食肉植物(carnivorous plant)，因為它們主要捕捉昆蟲，所以也叫食蟲植物(insectivorous plant)。目前全世界發(fā)現(xiàn)的食肉植物共有13科20屬600多種，絕大多數(shù)都隸屬于三個食肉植物科——豬籠草科、茅膏菜科和貍藻科。食肉植物其實并不罕見，從熱帶到寒溫帶都有分布。在我國南方很多地方——比如廣州的白云山和深圳的梧桐山——很容易就能見到茅膏菜屬的多種食肉植物，在北京也一直有貍藻生長(雖然數(shù)目非常少)。由于這類植物具有這種奇異的特性，它們一向是植物科普的熱門題材，也因此被很多人當成觀賞花卉栽培。偉大的生物學家達爾文也曾專門研究過這類植物，寫成《食蟲植物》(1875)一書。
食肉植物多半都生長在養(yǎng)分貧瘠的石縫、沼澤或淺水中，食肉是它們獲取養(yǎng)分的重要方法;但是它們本身仍然可以通過根系吸收礦物質(zhì)，通過光合作用制造有機養(yǎng)分，如果它們不食肉，通常至多是生長不良，并非必死無疑，所以食肉植物并不需要進化出像食肉動物那樣高超的捕食本領(lǐng)，只要能夠?qū)Ω独ハx這樣的小動物就夠了。實際上，它們的捕食本領(lǐng)也的確和食肉動物不能同日而語，最厲害的拉賈豬籠草(Nepenthes rajah)曾有捕食小型鼠類的報道，這已經(jīng)是食肉植物的“最好成績”了。雖然我們不能說，將來一定進化不出能捕捉大型動物的食肉植物，但至少在當下的地球上肯定沒有。
那么食人樹的傳說又是怎么來的?追本溯源，原來它是來自一百多年前報紙上的一則荒誕不經(jīng)的“探險報告”。
1881年，澳大利亞《南澳大利亞記事報》(South Australian Register)上面登出了一篇署名“卡爾·利歇”(Carl Liche)的文章。作者自稱是德國的一名探險家，三年前曾和另一名叫亨德里克(Hendrick)的同伴一同到東非的馬達加斯加島探險。當他們和一隊當?shù)氐难ň油林房贫?Mkodo)人進入?yún)擦种�，在一條水流舒緩的小溪轉(zhuǎn)彎處，遇到了一棵奇怪的樹。這棵樹高8英尺(約合2.4米)，有八片龍舌蘭一般的長著鉤刺的長葉子，在樹頂還生有許多被毛的綠色卷須，“很有精神地不停揮舞，……在空中安靜而精細地扭動著。”這時，姆科多人開始進行一種宗教儀式，邊唱邊從他們中間挑出一名婦女，用投槍的槍尖逼迫她爬上樹干。隨后，卡爾·利歇親眼目睹了這棵樹吃人的場面：
這棵原本慵懶得像死了一樣的兇殘的食人樹，突然恢復了它野蠻的活力。那些纖細精巧的卷須，帶著饑餓之蛇的憤怒，在她的頭頂盤旋了一陣，然后突然打起卷纏住了她的脖子和胳膊，讓她無法動彈，就像是受出于魔鬼智慧的本能控制一樣;接著，她發(fā)出了可怕的尖叫，其他人卻發(fā)出了更可怕的粗野笑聲，但他們的聲音很快就減小為嘴里的咕噥，因為這時那些卷須正像綠色的巨蛇一樣，一條接一條，以野獸般的能量和惡魔般的速度升起又拉回，一圈圈地把那婦女包裹起來，又以殘暴的速度和野蠻的毅力把她勒緊，就像森蚺勒緊它的獵物一樣。
然后，這棵樹的八片大葉子便豎起并彼此接近，把死者圍在其中，把她吃掉了。利歇看得目瞪口呆，是被亨德里克拖著離開這些姆科多人的儀式現(xiàn)場的。
這則關(guān)于馬達加斯加食人樹的“探險報告”一俟發(fā)表，便不脛而走，從澳大利亞傳遍了整個世界。很快，在中美、南美以及其他一些地方，居然也都有了食人樹的報告。這些奇聞甚至很快就傳到了中國，我國植物學的奠基人胡先骕1906-1909年間在南昌洪都中學就讀時，教他們科學的教員就曾對他們大講特講食人樹(見胡宗剛《不該遺忘的胡先骕》，長江文藝出版社，2005年，14-15頁)。1924年，一個叫切斯·奧斯本(Chase Osborn)的美國人出了本書，名為《馬達加斯加：食人樹的國度》(Madagascar, Land of the Man-Eating Tree)，更是煞有介事地說連一些傳教士也證實了食人樹確實存在，這就讓食人樹的傳言更為人深信不疑了。直到1955年，美籍德裔科普作家威利·雷(Willy Ley)才在一本名為《火蜥蜴和其他怪物》(Salamanders and other Wonders)的書中指出，不光食人樹是編造的，連什么“姆科多人”，甚至卡爾·利歇這個人本身，都是編造的'。但是這時候，馬達加斯加食人樹作為一種和羅斯韋爾外星人、UFO、百慕大三角一樣的“世界之謎”，已經(jīng)成為世俗文化的一部分，無法徹底清除掉了。
任何謠言在傳播過程中，都免不了會被添油加醋、越編越神。在歐美流傳的食人樹傳說中并沒有土著利用樹汁的說法，那么在我國流傳的“奠柏”奇聞為什么會出現(xiàn)了這個細節(jié)呢?筆者猜測，這是食人樹謠言在中國傳播的時候，有人用見血封喉(Antiaris toxicaria)去附會它的結(jié)果。
見血封喉是桑科大喬木，分布于東南亞、南亞和我國南方熱帶地區(qū)(在我國數(shù)目已經(jīng)十分稀少，初列為國家三級保護植物，現(xiàn)升為二級)，因樹中的乳汁有劇毒，所以有“見血封喉”這個令人生畏的名字，又因當?shù)厝顺Ｓ闷淙橹考錃C物，所以又叫“箭毒木”。見血封喉在馬來語中叫pokok ipoh，當?shù)厝A僑翻譯成“怡保樹”，據(jù)說馬來西亞城市怡保就是因之得名。印度尼西亞爪哇島也有見血封喉，這可以解釋為什么中國版食人樹謠言中食人樹的產(chǎn)地變成了爪哇;“奠柏”這個名字，很可能也是由“怡保”變來(閩南語中“柏”的發(fā)音和poh十分接近)。而當?shù)厝诵⌒囊硪砀钊∫娧夂順渲宰骷镜淖鞣�，則演變成了喂魚給奠柏樹，然后“趕快去采集它的樹汁”的情節(jié)。于是，一個原本頗具西方探險記錄風味的食人樹故事，就這樣演變成了洋溢著“人定勝天”精神的中國版本!
無數(shù)事實證明，“神秘”其實是閉塞的同義詞。越是閉塞、越是為外人知之甚少的地方，就越有神秘感，越容易出現(xiàn)相關(guān)的種種離奇?zhèn)髀�。在十九世紀末，馬達加斯加的確還是一個對西方人來說充滿神秘感的島嶼。由于它和非洲大陸之間隔著一條平均寬450公里的莫桑比克海峽，長期地理隔離的結(jié)果，使島上的動植物都和鄰近的大陸相當不同，比如在種子植物中就有將近90%是特有種。探險家們在這里見到了許許多多的奇特植物，如開花時滿樹如火的鳳凰木(為馬達加斯加國花，也是我國廈門市市樹)，葉柄基部儲滿水分、割開就能喝到水的旅人蕉(為馬達加斯加國樹)，生有長長的距、需要靠長著一樣長的喙的蛾子為之傳粉的馬達加斯加風蘭……因此，在那時能出現(xiàn)食人樹的謠言，也就不足為奇。但是之后一個多世紀不間斷的科學考察，已經(jīng)使今天的生物學家對于島上的生物多樣性有了雖然不能說面面俱到、但是大體已經(jīng)不差的了解，因此今天已經(jīng)不再具備新謠言出現(xiàn)的條件了。但是，只要還有一個人沒親自去過那里，舊有的謠言，就還會頑強地存在下去。
同樣，在今天去東南亞各國旅游已經(jīng)和國內(nèi)的新疆游、西藏游一樣稀松平常的時候，在這些地方也不太可能出現(xiàn)新的奇怪生物的謠言了。但是，只要還有一個中國人沒親自去過那里，舊有的爪哇島上“吃飽后就懶得動”的奠柏樹的奇聞，就還會頑強地存在下去。
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