職業(yè)生涯是指一個人一生連續(xù)從事和承擔的職業(yè)、職務、職位的過程。職業(yè)生涯不僅僅是職業(yè)活動，而且包括與職業(yè)有關的行為和態(tài)度等內(nèi)容。美國職業(yè)指導專家薩帕（super）把人的職業(yè)發(fā)展過程分為五個階段：①成長階段（出生~14歲），以幻想、愛好為中心，對自己所理解的職業(yè)進行選擇與評價；②探索階段（15~24歲），逐步對自身的愛好、能力以及對職業(yè)的社會價值、就業(yè)機會進行考慮，開始進入勞動力市場或開始從事某種職業(yè)；③確立階段（25~44歲），對選定的職業(yè)進行嘗試，變換工作，到逐步穩(wěn)定；④維持階段（45~64歲），勞動者在工作中已經(jīng)取得了一定的成績，維持現(xiàn)狀，提升自己的社會地位；⑤衰退階段（60歲以后），職業(yè)生涯接近尾聲或退出工作領域。我國專家也提出與之相似的劃分方法，即萌發(fā)期、繼續(xù)期、創(chuàng)造期、成熟期和老年期。 

職業(yè)生涯設計是指組織或者個人把個人發(fā)展和組織發(fā)展相結合，對決定個人職業(yè)生涯的主客觀條件進行測定、分析和總結研究，制定個人一生事業(yè)發(fā)展的戰(zhàn)略設想與計劃安排。一般來說，職業(yè)生涯設計可以從個人角度和組織角度劃分成兩個方面的內(nèi)容：一是組織中的絕大多數(shù)職工，其中包括受過良好教育的職工，都有從自己現(xiàn)在和未來的工作中得到成長、發(fā)展和獲得滿足的強烈愿望和要求。為了實現(xiàn)這種愿望和要求，他們不斷地追求理想的職業(yè)，根據(jù)個人的特點、組織發(fā)展的需要和社會發(fā)展的需要，制定自己的職業(yè)設計，我們把它稱為個人職業(yè)生涯設計。二是在廣大職工希望得到不斷成長、發(fā)展的強烈要求推動下，組織人事部門為了了解職工個人的特點，了解他們成長和發(fā)展的方向及愛好，不斷地增強他們的滿足感，并使他們能與組織的發(fā)展和需要統(tǒng)一協(xié)調起來，制定有關職工個人成長、發(fā)展的計劃與組織需求和發(fā)展相結合的計劃，我們把它稱為職工職業(yè)生涯治理�？傊�，職業(yè)生涯設計既要體現(xiàn)職工發(fā)展的需要，又要體現(xiàn)組織發(fā)展的需要。這里，我們著重探討個人職業(yè)生涯設計。 

個人職業(yè)生涯設計按照時間的長短，可分為人生設計、長期設計、中期設計與短期設計四種類型（如表一所示）。 

表一：個人職業(yè)生涯設計的分類 

類型    定義及任務 

人生設計    整個職業(yè)生涯的設計，時間長至40年左右，設定整個人生的發(fā)展目標。如設計成為一個有數(shù)億資產(chǎn)的公司董事 

長期設計    5~10年的設計，主要設定較長遠的目標。如設計30歲時成為一家中型公司的部門經(jīng)理，設計40歲時成為一家大型公司副總經(jīng)理等等