讓孩子幸福的圣誕謊言
我永遠(yuǎn)忘不了12年前的那一天，那是在12月，我有驚無(wú)險(xiǎn)地化解了一場(chǎng)家庭假日危機(jī)。當(dāng)天上午我還在辦公室編寫(xiě)一本神經(jīng)科學(xué)教材，同時(shí)期待著下班后見(jiàn)到我的兩個(gè)女兒——3歲的斯凱拉(Skylar)和7歲的勞拉(Lara)。但我下班后一進(jìn)家門(mén)，丈夫就告訴了一個(gè)讓我陣腳大亂的消息。姑娘們一直在閣樓里翻箱倒柜。而我本以為把圣誕禮物藏在那里會(huì)萬(wàn)無(wú)一失。還有一周多才到圣誕節(jié)，她們就已經(jīng)看到了圣誕禮物了!
不知道當(dāng)時(shí)是怎么回事，但是我大腦里某個(gè)母性腦葉突然被激活，把自己變成了圣誕老人的法律顧問(wèn)。我跟女兒們說(shuō)，“我就擔(dān)心這種事會(huì)發(fā)生!”然后解釋說(shuō)，圣誕老人已經(jīng)聯(lián)系了所有想要大件禮物的孩子的家長(zhǎng)，告訴他們自己背部有疾。圣誕老人的太太堅(jiān)持要圣誕老人提前把一些笨重的禮物通過(guò)UPS快遞出去，那么在圣誕前夜送禮物就沒(méi)那么痛苦了。
但是這么做有一個(gè)前提條件，我必須簽一個(gè)合同，承諾無(wú)論如何，在圣誕老人在圣誕前夜把禮物送出去之前，我絕不能讓孩子們先看到這些禮物。如果孩子們看到了禮物，這些禮物就必須還給圣誕老人。
“不!不!”女兒們哭喊道，“我們……只看到了其中的幾個(gè)，連它們是什么都沒(méi)記住。”
我告訴她們，雖然我可能違反了約定，但我決定只把她們看到的幾個(gè)還回去，留下她們沒(méi)看的禮物。在嚴(yán)肅的協(xié)商之后，我們都認(rèn)為這是一個(gè)好主意。于是我深吸了一口氣，繼續(xù)裝飾我的家。
我不僅是一個(gè)母親，還是一名行為神經(jīng)學(xué)家、一個(gè)教授，而且總的來(lái)說(shuō)是一個(gè)性格嚴(yán)肅、注重事實(shí)的人。那么，我剛剛到底做了什么?我為什么要編出這個(gè)不可信的故事，不顧一切地想要保護(hù)我的女兒們對(duì)圣誕老人的幻想，而不是利用這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)告訴她們真相?
盡管表面上看，我似乎是把我所受的科學(xué)教育都拋諸腦后了，但事實(shí)遠(yuǎn)非如此。
盡管兒童生來(lái)就有完整的860億個(gè)腦細(xì)胞或神經(jīng)元，但在幼年時(shí)期，這些神經(jīng)元之間的聯(lián)系相對(duì)稀疏。隨著大腦的發(fā)育——神經(jīng)元之間形成了越來(lái)越多的微線延伸，在微小的溝回里出現(xiàn)了神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)——孩子們慢慢學(xué)到了客觀世界的法則，了解了虛構(gòu)和非虛構(gòu)的區(qū)別。最終，他們知道了馴鹿不會(huì)飛，圣誕老人也不會(huì)在一天晚上來(lái)到每個(gè)小朋友家，即使他真的來(lái)了，也不可能吃掉所有餅干。隨著反映真實(shí)世界的成熟的神經(jīng)回路變得強(qiáng)大起來(lái)，相信幻想的感覺(jué)就會(huì)慢慢消失。
不過(guò)，幸運(yùn)的是，我們不會(huì)徹底失去原先的這些思維方式，因?yàn)榇竽X似乎擁有一種神經(jīng)時(shí)間旅行的機(jī)制。我所說(shuō)的神經(jīng)時(shí)間旅行機(jī)制并不單指在成年之后擁有曾經(jīng)相信過(guò)圣誕老人的溫暖記憶。圣路易斯華盛頓大學(xué)(Washington University in St. Louis)研究記憶的教授帕斯卡爾·博耶爾(Pascal Boyer)指出，所謂的情節(jié)記憶(episodic memories)與心理時(shí)間之旅(MTT)記憶不同——前者包括第一次坐在圣誕老人的膝蓋上，或者某一年暴風(fēng)雪導(dǎo)致停電的情景;后者更接近于重新經(jīng)歷記憶中的某個(gè)事件。博耶爾教授說(shuō)，神經(jīng)成像方面的證據(jù)顯示，當(dāng)特定事件被回憶起來(lái)的時(shí)候，大腦的情感區(qū)域，以及本能的反應(yīng)都會(huì)被激活——比如看到熟悉的情景、聞到熟悉的味道、聽(tīng)到熟悉的聲音，觸發(fā)起過(guò)去的回憶時(shí)。這樣，你就會(huì)重新經(jīng)歷過(guò)去體驗(yàn)過(guò)的感覺(jué)，可以認(rèn)為這種回憶既包括整個(gè)身體的記憶，也包括大腦的記憶。
這種記憶可能會(huì)令人痛苦，比如對(duì)于那些患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)的人。它也可以存在于我們的日常生活。想象一下，一個(gè)人先吃了一個(gè)辣味熱狗，接著去坐過(guò)山車(chē)，于是感覺(jué)惡心想吐。在之后的很多年里，可能每當(dāng)他看見(jiàn)辣味熱狗都會(huì)感到惡心——即使他清楚地知道，導(dǎo)致他不舒服的是過(guò)山車(chē)的運(yùn)動(dòng)。如果大腦認(rèn)為某件事很重要，很難把條件反射式的反應(yīng)抹除。謝天謝地，這也適用于快樂(lè)的記憶。
心理時(shí)間之旅的.概念告訴我，努力讓女兒們相信圣誕老人的存在是正確的。每年，我都讓她們的大腦增加一次關(guān)于圣誕節(jié)的記憶，她們也會(huì)越來(lái)越容易地重新獲得這種感受。
在我自己的童年，那么多年里我都會(huì)背誦著“圣誕節(jié)前夜快要到來(lái)”(’Twas the Night Before Christmas)、聞著冷杉樹(shù)的氣味，然后滿懷期待地入睡——那種期待，仿佛是可卡因成癮者在盼望著吸到一生中最過(guò)癮的一次。這些記憶已經(jīng)成為我的大腦中關(guān)于假日的永恒記憶的一部分。
神經(jīng)科學(xué)無(wú)意間還證實(shí)了圣誕節(jié)蘊(yùn)含的更多智慧：對(duì)假日的期待可以像收到真正的禮物一樣令人興奮。嚙齒目動(dòng)物的研究顯示，從神經(jīng)學(xué)角度來(lái)看，吸毒成癮的大鼠在期待得到可卡因之時(shí)，就能夠感受到快感，即使它們沒(méi)有真的在吸食可卡因。如今，我是一個(gè)如此的務(wù)實(shí)人，以至于我的女兒們都開(kāi)玩笑地叫我“骨頭姐”(Bones)——Fox電視臺(tái)的《識(shí)骨尋蹤》里那個(gè)清心寡欲、社交能力低下的法醫(yī)人類(lèi)學(xué)家。即便如此，因?yàn)槲以诖竽X還能毫不費(fèi)力地想象出馴鹿飛翔的景象時(shí)，強(qiáng)化了節(jié)日的記憶，所以每當(dāng)我遇到到節(jié)日的景象、氣味和聲音時(shí)，仍然能產(chǎn)生圣誕節(jié)的神奇感受。就像是巴甫洛夫(Pavlov)的流口水的狗，我的“圣誕情緒”是條件反射的結(jié)果，這些條件反射在我大腦的不同區(qū)域受到了鞏固，適當(dāng)?shù)木跋蠛蜌庀⒌拇碳�，仍然能讓我感到�?jié)日的興奮。
因此，盡管我講出那個(gè)圣誕老人后背不好的蹩腳故事時(shí)，正處在媽媽模式，而不是神經(jīng)科學(xué)家的模式，但神經(jīng)科學(xué)研究證實(shí)，努力確保我的女兒有一個(gè)喚起假日情感的途徑，對(duì)她們成年后的大腦是有好處的。我相信，這和兒童時(shí)期注射疫苗一樣重要——它適用于所有孩子，無(wú)論他們記住的是圣誕節(jié)，還是別的什么慶典或傳統(tǒng)。長(zhǎng)大成人后，即使我不在她們身邊了，圣誕老人的形象也會(huì)讓我的女兒們，再一次像孩子那樣看待這個(gè)世界，哪怕只是稍縱即逝的些許瞬間。
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