根據(jù)我國《合同法》第10條的規(guī)定，當(dāng)事人訂立合同，有書面形式、口頭形式和其他形式。

(一)書面形式(包括合同書、信件和數(shù)據(jù)電文〈電報(bào)、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件〉)。

書面形式就是以文字方式表現(xiàn)合同內(nèi)容的形式。采用書面形式的最大特點(diǎn)就是便于保存，有據(jù)可查，發(fā)生糾紛時(shí)方便舉證，有利于當(dāng)事人主張權(quán)利，也便于法院或仲裁機(jī)構(gòu)審判、裁決。因此，對(duì)于關(guān)系復(fù)雜的合同、價(jià)款或報(bào)酬數(shù)額較大的合同，當(dāng)事人最好采用書面形式。書面合同除合同書外，還有數(shù)據(jù)電文。體現(xiàn)了現(xiàn)代科技的要求，這一規(guī)定具有一定的超前性。

書面形式又分為一般書面形式和特殊書面形式。特殊書面形式是指除了用文字表現(xiàn)合同內(nèi)容外，還要對(duì)合同進(jìn)行其他程序，主要有公證、審批、登記。

公證：當(dāng)事人約定公證和法律規(guī)定公證(如中國銀行對(duì)外商投資企業(yè)貸款中的抵押貸款，企業(yè)須與中國銀行簽署抵押文件，抵押文件須經(jīng)中國公證機(jī)構(gòu)公證。)

審批：如中外合資、中外合作、中外合作勘探開采石油天然氣資源合同、技術(shù)引進(jìn)、城鎮(zhèn)國有土地使用權(quán)出讓和轉(zhuǎn)讓合同。

登記：如抵押合同、質(zhì)押合同。

一般情況下，合同采用書面形式和口頭形式都是有效的，但有兩種情況下，應(yīng)當(dāng)采用書面形式：

一是法律、行政法規(guī)規(guī)定采用書面形式的。也就是法律、行政法規(guī)中對(duì)于某一種合同特別規(guī)定應(yīng)當(dāng)用書面形式。如合同法第215條規(guī)定：“租賃期限6個(gè)月以上的，應(yīng)當(dāng)采用書面形式。”第270條規(guī)定：“建設(shè)工程合同應(yīng)當(dāng)采用書面形式�！�1992年的《海商法》第165條規(guī)定：“海上拖航合同應(yīng)當(dāng)書面訂立�！边�有《城市房地產(chǎn)管理法》第40條規(guī)定：房地產(chǎn)轉(zhuǎn)讓應(yīng)當(dāng)采用書面形式。

二是當(dāng)事人約定采用書面形式。

關(guān)于合同形式與合同效力的關(guān)系，即法律、行政法規(guī)規(guī)定或當(dāng)事人約定采用書面形式而當(dāng)事人又沒有采用書面形式的合同的效力，既不能一概認(rèn)定無效，也不能一概認(rèn)定有效。應(yīng)當(dāng)以無效為原則，以有效為補(bǔ)充。如果一概認(rèn)定無效，不利于保護(hù)當(dāng)事人的利益，不利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序的穩(wěn)定。合同法第36條規(guī)定：“法律、行政法規(guī)規(guī)定或者當(dāng)事人約定采用書面形式訂立合同，當(dāng)事人未采用書面形式，但一方已經(jīng)履行主要義務(wù)，對(duì)方接受的，該合同成立�！背闪⒁话闱闆r下意味著生效。(第 37條規(guī)定：“采用合同書形式訂立合同，在簽字或者蓋章之前，當(dāng)事人一方已經(jīng)履行主要義務(wù)，對(duì)方接受的，該合同成立�！�)

(二)口頭形式

口頭形式就是以談話的方式訂立合同，如當(dāng)面交談、電話聯(lián)系等。以口頭形式訂立合同，簡單、方便、迅速，在日常生活中經(jīng)常被采用，如集市上的現(xiàn)貨交易，商店里的零售買賣等。但口頭形式的缺點(diǎn)也是明顯的，即不能復(fù)制，容易發(fā)生爭議。發(fā)生爭議后不易舉證。所以，對(duì)于非即時(shí)清結(jié)的和標(biāo)的額較大的合同，還是用書面形式為好。

(三)其他形式

其他形式一般是指推定形式和默示形式。

推定形式是指當(dāng)事人不直接用書面方式或者口頭方式進(jìn)行意思表示，而是通過某種行為來進(jìn)行意思表示。例如，在房屋租賃合同中，期滿后，雙方都未提出終止合同，而且承租人繼續(xù)支付租金，出租人繼續(xù)收取租金。這就是雙方以行為延長了房屋租賃期(但租賃期限成為不定期的)。(再如，雙方約定經(jīng)公證后生效，擔(dān)未經(jīng)公證就開始履行，等于雙方以實(shí)際履行行為廢除了“經(jīng)公證后生效”條款。)

默示形式是指當(dāng)事人用沉默不語的方式進(jìn)行意思表示(即有時(shí)候沉默也是一種意思表示)。如在試用買賣合同中，試用人可以在試用期限內(nèi)購買標(biāo)的物，也可以拒絕購買，但是在試用期滿時(shí)，不表示是否購買的，視為購買。還有，收到標(biāo)的物，不在約定的期間提出數(shù)量或者質(zhì)量異議，視為數(shù)量或質(zhì)量符合合同約定。(還有在繼承中不表示是否接受繼承;破產(chǎn)案件中不申報(bào)債權(quán)等)。

1、合同是雙方的法律行為。即需要兩個(gè)或兩個(gè)以上的當(dāng)事人互為意思表示(意思表示就是將能夠發(fā)生民事法律效果的意思表現(xiàn)于外部的行為)。

2、雙方當(dāng)事人意思表示須達(dá)成協(xié)議，即意思表示要一致。

3、合同系以發(fā)生、變更、終止民事法律關(guān)系為目的。

4、合同是當(dāng)事人在符合法律規(guī)范要求條件下而達(dá)成的協(xié)議，故應(yīng)為合法行為。

5、合同一經(jīng)成立即具有法律效力，在雙方當(dāng)事人之間就發(fā)生了權(quán)利、義務(wù)關(guān)系;或者使原有的民事法律關(guān)系發(fā)生變更或消滅。當(dāng)事人一方或雙方未按合同履行義務(wù)，就要依照合同或法律承擔(dān)違約責(zé)任。